A insulina é um hormônio produzido pelo pâncreas que regula o nível de açúcar no sangue. Se o pâncreas não consegue mais produzir insulina ou produz em quantidade insuficiente, o diagnóstico pode ser diabetes tipo 1 ou tipo 2. Durante uma gravidez, também pode surgir o chamado diabetes gestacional.

Em 1921, Frederick Banting e seu assistente, Charles Best, descobriram uma forma de retirar insulina do pâncreas de um cachorro. Então, eles usaram-na para salvar a vida de outros animais e, eventualmente, de pessoas portadoras de diabetes.

Por muitos anos, utilizou-se insulina retirada de bovinos e porcos, mas isso acabava causando reações alérgicas em várias pessoas. A primeira insulina “humana” sintética foi fabricada em 1978, usando a bactéria E. coli. Enfim, a Eli Lilly passou a produzir o Humulin, a primeira insulina humana biossintética vendida comercialmente.

Atualmente, a insulina é vendida em várias formas, e por isso é importante conhecer as diferenças entre elas e as características de cada uma.

Os tipos de insulina disponíveis hoje incluem formas de ação ultrarrápida, de ação rápida, de ação intermediária, de ação longa, de ação ultralonga e inalável. Elas são classificadas de acordo com o tempo que demoram para começar a agir no fluxo sanguíneo e com a duração de seu efeito.

Insulina de ação ultrarrápida

• Ingerida como bolus antes ou durante uma refeição para equilibrar altos níveis de açúcar no sangue
• Faz efeito de 5 a 15 minutos
• Dura de 2 a 4 horas
• Nomes comerciais: Apidra® (glulisina), Humalog® (lispro), NovoRapid® (asparte) e Fiasp® (asparte)

Insulina de ação rápida

• Ingerida como bolus antes ou durante uma refeição para equilibrar altos níveis de açúcar no sangue
• Faz efeito em 30 minutos
• Dura de 3 a 6 horas
• Nomes comerciais: Humulin R® (insulina regular), Novolin R® (insulina regular)

Insulina de ação intermediária

• Normalmente, aplicada duas vezes ao dia, em uma combinação de insulina bolus e basal
• Faz efeito em 2 a 4 horas
• Dura de 12 a 18 horas
• Nomes comerciais: Humulin N® (NPH), Novolin N® (NPH)

Insulina de ação longa

• Aplicada uma ou duas vezes ao dia como insulina basal
• Faz efeito em 2 a 4 horas
• Dura 24 horas
• Nomes comerciais: Lantus® (glargina), Levemir® (detemir), Basaglar® (glargina)

Insulina de ação ultralonga

• Aplicada uma vez ao dia como insulina basal
• Faz efeito em 6 horas
• Dura 36 horas
• Nomes comerciais: Toujeo® (glargina), Tresiba® (degludeca)

Insulina inalável

• Inalada antes ou durante uma refeição para equilibrar altos níveis de açúcar no sangue
• Faz efeito em 15 minutos
• Dura 3 horas
• Nome comercial: Afrezza®